题。”

    伊恩第一次对她报以沉默。

    她不安起来，小心翼翼地偷眼瞧对方，与伊恩目光相碰。

    他笑了，这一次笑及眼底，绿眸波光流转，艾格尼丝不知怎么就脸红了。

    伊恩驻足盯着她看了片刻，忽然换了种语气，嗓音很低：“您这样不擅长拒绝别人，很容易就让我这样的人得寸进尺。”

    艾格尼丝下意识想反驳。

    对方却骤然转换话题：“下个月丰收庆典的舞会，您的第一支舞有舞伴了吗？”

    艾格尼丝迟疑一瞬：“还没……”

    “那么我是否有幸成为您的舞伴呢？”

    艾格尼丝觉得可疑，开始找借口推拒：“我跳舞很糟糕。”

    “我也好不到哪里去。”

    “肯定还有比我更合适的舞伴。”

    伊恩双手抱臂，微微歪头：“比如？”

    艾格尼丝不太有底气地列举：“比如苏珊娜、奥莉薇亚，还有城中其他臣下的女儿们……”

    “苏珊娜女士的第一支舞？我可不敢奢求那种事。至于奥莉薇亚女士……她和我合不来。”

    艾格尼丝已经很久没那么恼火了，她沉声问：“因为我好歹算是城主的女儿，然而苏珊娜太高不可攀，奥莉薇亚又难以接近，所以退而求其次来打我的主意？”

    伊恩举起双手，依然微笑，口气却没有丝毫遗憾的意味：“哎呀，被看穿了。”

    她一言不发，加快步子往前走，肩膀耸起，嘴唇发颤。

    伊恩竟然扯住她的手腕。

    这还是第一次有人胆敢未经允许触碰她，这人到底轻视她到什么地步？！艾格尼丝回头瞪视对方，斥责的话语还没出口，便咽了下去。

    伊恩没有笑，平静地注视她的眼睛，徐缓而清晰地说：“玩笑开过头了，我为此道歉。但容我再请求一次，艾格尼丝女士，请让我当您的舞伴吧。”

    对方的态度并不强硬，只要艾格尼丝用力，她就可以抽手离开。但少年的眼神令她无法轻易动作。

    这是很多年以来，第一次有人以这样认真的眼神注视她。

    艾格尼丝低下头，气势顿时大减：“我……为什么要答应？”

    伊恩顺势任性地宣布：“因为我对您很感兴趣，想更了解您。”

    “我很无趣。”艾格尼丝低低反驳。

    “不，我不这么觉得。坦白说，我失去兴趣就会立刻放手的那类人。我觉得您远比表面上……不，比您试图表现出的表面要有趣多了。”

    艾格尼丝抬起头来，眼神在伊恩依旧抓着她的手上擦过，而后与他正对。她的唇边有自己都未察觉的笑意，口气像邀约也像挑衅：“我可以答应，但你要当我整晚的舞伴。”

    伊恩一怔，显然没想到她会突然开出苛刻的条件。

    “不能只准你一个人得寸进尺。”

    黑发少年直直地看她片刻，忽然笑出声：“乐意之至。那可是其他人的损失。”

    以一个邀请换一个邀请，一个约定串起另一个约定，艾格尼丝与伊恩之间的关系由此而始。

    那时她并不喜欢他，但在他眼里，她不可替代。哪怕这只是对方的一时兴起，她也无所谓。反正对方终会对她失去兴趣，做片刻被需要的梦也无伤大雅。她并没有主动伸手，她只是顺势而为。

    自卑又自尊心过剩，吝于付出却不拒绝，十四五岁的艾格尼丝 海克瑟莱就是这样矛盾得令自己都厌恶。

    而十多年过去，艾格尼丝竟然无法确信身上是否真的有什么改变。

    她带着一夜无眠的重压起身，与前去晨祷的理查道别。理查象征性地吻了吻她的额头：“替我向特蕾莎大人问好。”

    特蕾莎是管理布鲁格斯城中救济所的神官。艾格尼丝来到科林西亚后做的为数不多的几件大事中，其一是资助修建了一处女性庇护所。不论是丧失家园的流浪者、还是困于生计的单身母亲，又或是走投无路的娼妓，都能在那里获得救济。庇护所不仅为困境中的女性提供食宿，还向他们教授编织之类的手工艺，希望能令受庇护者离开那里后重新开始人生。

    每个月初与月中，艾格尼丝都会在侍女陪伴下前往庇护所探望那里的住民。

    她其实不喜欢这例行的探视。那些感激又探究的注视总令她感到不适－－她做出这善举，并非出于高尚的信仰或身为主君夫人的慈爱。她只是忘不掉白鹰城里那跛腿的女乞丐。

    伊恩消失数年后，艾格尼丝曾经向亚伦打听过她的下落。

    “外城的居民已经有几年没见到她了，也许是离开这里了。”亚伦这么说。但艾格尼丝清楚，女乞丐的命运不外乎路死街头。

    再怎么试图补偿也未能令艾格尼丝心安。更何况，她噩梦的源头现在与她同在城中。

    艾格尼丝今早的情绪比昨日还要消沉，随行的乔安和简都识趣地不语。庇护所在与堡垒相连的神殿附近，步行就能抵达。艾格尼丝还没离开中庭，便迎面碰